Faktanya, setiap kali kita menarik napas, sebagian besar oksigen yang masuk ke paru-paru kita bukan berasal dari rimba Amazon atau hutan tropis Kalimantan, melainkan dari lautan yang luas dan dalam. Fakta ini mungkin mengejutkan banyak orang.
Selama ini, hutan kerap disebut sebagai “paru-paru dunia“, sebuah metafora yang begitu kuat hingga tertanam dalam benak kita sejak bangku sekolah. Namun sains berbicara lebih jauh dari sekadar kiasan. Para ilmuwan memperkirakan bahwa sekitar 50 hingga 80 persen oksigen di atmosfer bumi diproduksi oleh lautan, bukan oleh hutan.
Di dalam permukaan laut, terdapat miliaran organisme mikroskopis yang bekerja tanpa henti, namanya fitoplankton. Makhluk hidup berukuran renik ini mencakup alga bersel satu, cyanobacteria, dan berbagai jenis ganggang hijau.
Makhluk-makhluk ini melakukan fotosintesis sama seperti tumbuhan darat. Mereka menyerap karbon dioksida, memanfaatkan sinar matahari, dan melepaskan oksigen ke udara.
Salah satu kontributor terbesar adalah Prochlorococcus, bakteri fotosintetik berukuran sangat kecil yang hidup di lapisan atas samudra. Meski tak kasat mata, Prochlorococcus diperkirakan bertanggung jawab atas sekitar 20 persen total oksigen yang kita hirup setiap hari, lebih dari seluruh hutan hujan tropis di bumi jika digabungkan.
Lautan menutupi sekitar 71 persen permukaan bumi. Luasnya yang tak terbayangkan menjadikan ekosistem laut sebagai mesin fotosintesis terbesar di planet ini. Selama miliaran tahun, fitoplankton telah menjadi arsitek diam di balik atmosfer bumi yang kita kenal sekarang.
Maka, jika lautan mati, kita semua akan mati. Bukan karena kehilangan makanan, tapi karena kehilangan udara.
Hutan Tetap Memiliki Peran Krusial Bagi Bumi
Dengan fakta tersebut, apakah berarti kita boleh mengabaikan hutan? Jawabannya tegas: tidak. Menyebut lautan sebagai produsen oksigen terbesar bukan berarti hutan tak penting, justru sebaliknya. Hutan memiliki peran ekologis yang jauh melampaui sekadar produksi oksigen.
Pertama, hutan adalah rumah bagi lebih dari 80 persen keanekaragaman hayati darat di bumi. Jutaan spesies tumbuhan, hewan, jamur, dan serangga bergantung pada ekosistem hutan untuk bertahan hidup. Kehilangan hutan berarti kepunahan massal yang tak bisa dipulihkan.
Kedua, hutan berperan vital dalam siklus air. Pohon-pohon menyerap air dari tanah dan melepaskannya kembali ke udara melalui proses transpirasi, membantu pembentukan awan dan curah hujan.
Artinya, tanpa hutan, banyak wilayah akan mengalami kekeringan berkepanjangan. Hutan hujan Amazon, misalnya, secara harfiah “menciptakan” hujannya sendiri dan mendistribusikannya ke seluruh benua Amerika Selatan.
Ketiga, hutan adalah penyimpan karbon terbesar di darat. Satu hektar hutan tropis mampu menyerap puluhan ton karbon dioksida setiap tahunnya. Ketika hutan ditebang dan dibakar, karbon yang tersimpan selama ratusan tahun dilepaskan seketika ke atmosfer. Hal ini mempercepat perubahan iklim yang sudah mengancam kehidupan di seluruh penjuru bumi.
Keempat, dan ini sering terlupakan: kesehatan hutan dan kesehatan laut saling terhubung. Erosi tanah akibat penggundulan hutan mencemari sungai dan akhirnya bermuara ke laut, mengancam ekosistem pesisir dan fitoplankton itu sendiri. Menjaga hutan, pada akhirnya, adalah cara kita menjaga laut.
Bukan Pesaing, Tapi Bekerja Bersama
Lautan dan hutan bukanlah pesaing dalam hierarki kepentingan. Keduanya adalah wali kehidupan di bumi yang bekerja bersama dalam harmoni yang rapuh. Laut memberi kita sebagian besar oksigen; sementara hutan menjaga iklim, air, dan keanekaragaman hayati yang membuat kehidupan darat bisa berlangsung.
Saat ini, keduanya sedang dalam ancaman. Suhu laut yang meningkat akibat perubahan iklim mengancam kelangsungan hidup fitoplankton. Di sisi lain, deforestasi terus mengikis tutupan hutan global dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Kehilangan salah satu berarti tekanan luar biasa pada yang lain.
Mengetahui bahwa oksigen terbesar datang dari laut seharusnya bukan menjadi alasan untuk berhenti peduli pada hutan. Sebaliknya, pengetahuan ini mengundang kita untuk memahami bahwa bumi adalah sistem yang utuh, dan kita memiliki tanggung jawab untuk menjaga setiap bagiannya.
Tanam pohon, jaga laut, kurangi polusi. Karena setiap napas yang kita ambil adalah hasil kerja keras miliaran makhluk hidup yang tak pernah meminta imbalan. (was)
Total Kunjungan: 2762
